Die Normseite dient als Orientierungshilfe, um den Umfang eines Manuskripts besser einschätzen zu können. Sie umfasst in der Regel 1800 Zeichen inklusive Leerzeichen, verteilt auf 30 Zeilen mit je 60 Anschlägen. In der Praxis enthalten die meisten Seiten jedoch aufgrund von Dialogen, Absätzen und Umbrüchen nur etwa 1500-1600 Zeichen.

Dies führt oft zu Missverständnissen, wenn Autoren die Gesamtzeichenzahl ihres Textes einfach durch 1800 teilen. Die tatsächliche Seitenzahl kann dadurch höher ausfallen, da nicht jede Seite komplett gefüllt ist. Die genaue Zeichenzahl pro Normseite ist daher flexibel und wird meist zwischen Autor und Lektor vereinbart.

Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Lesefreundlichkeit. Lektoren und Agentinnen sind Vielleser, für die auch die optische Wirkung eines Textes, der sogenannte "Grauwert", eine Rolle spielt. Ein zu eng formatierter Text mit kleiner Schrift und geringem Zeilenabstand wirkt ermüdend und abschreckend. Stattdessen sollte das Manuskript luftig gestaltet sein, um eine gute Orientierung zu ermöglichen.

Empfohlen wird eine Schriftgröße von mindestens 12, besser 13 Punkten, breite Ränder von mindestens 3 cm und ein Zeilenabstand von 1,5 oder 2,0 Punkten. Pro Seite sollten etwa 1600-1800 Zeichen stehen. Seitenzahlen sind wichtig und sollten nicht vergessen werden. Zur besseren Orientierung können Name des Autors und Titel des Manuskripts unauffällig in der Kopf- oder Fußzeile platziert werden.

Eine großzügigere Formatierung hat auch einen psychologischen Effekt: Durch häufigeres Umblättern entsteht der Eindruck, schneller voranzukommen, was das Leseerlebnis positiv beeinflusst. Dies funktioniert natürlich nur, wenn auch der Inhalt entsprechend gut lesbar ist.

Wichtig zu wissen ist, dass kein Lektor oder Agent ein Manuskript ablehnen wird, nur weil es nicht exakt nach Normseiten formatiert ist. Die Normseite dient eher als Richtgröße für den Buchumfang oder zur Berechnung von Honoraren für freie Lektoren und Übersetzer. Entscheidend ist ein übersichtliches, lesefreundliches Seitenbild mit ausreichend Weißraum und angenehmen Zeilenabständen.